El grupo de las potasas comprende minerales y compuestos químicos ricos en potasio que se encuentran en depósitos subterráneos que requieren minería. No hay sustituto para la potasa en los fertilizantes y sin su aporte benéfico para el rendimiento de los cultivos tendríamos dificultades para alimentar al mundo. Es necesario encontrar depósitos nuevos para garantizar un suministro constante de potasa que satisfaga la creciente demanda de la agroindustria mundial.
En 2018, Golder realizó un estudio de alcance para evaluar el potencial de un nuevo proyecto de minería subterránea de potasa, perteneciente a Emmerson PLC, en la provincia de Jemisset del Reino de Marruecos. El proyecto de potasa de Khemisset produciría hasta 1 millón de toneladas de producto final de potasa a partir de alrededor de 6 millones de toneladas anuales de mineral fresco durante una vida útil total de la mina de al menos 20 años. A plena producción, la mina daría empleo a alrededor de 500 personas y la mayoría de la fuerza laboral sería local. Se propone que parte de la potasa se venda en el mercado nacional y el resto sea transportado hacia la costa oeste, a poca distancia, donde será embarcada para su exportación.
El objetivo del estudio de alcance fue evaluar la viabilidad técnica y económica del proyecto y establecer si amerita aumentar el gasto para su desarrollo. Para lograr este objetivo, Golder comenzó llevando a cabo una revisión y una interpretación de los datos técnicos del largo historial de exploración y desarrollo en la zona. El estudio exigió una mirada multidisciplinaria en los aspectos geotécnico, hidrológico, hidrogeológico, de acceso a la mina, minero, de procesamiento del mineral, de disposición final de residuos, de infraestructura, medioambiental y social, y de evaluación financiera del proyecto. El diseño de la mina realizado por Golder incluye una rampa de alrededor de 4,5 km de longitud para acceder a la mina, la cual usará el método de minería con cámaras y pilares en configuración de espina de pez para maximizar la eficiencia y la flexibilidad. Se idearon soluciones de infraestructura económicas que incluyen una pila de relaves filtrados al norte del área del proyecto.
Los resultados del análisis económico demostraron que la base financiera es sólida y confirmaron la viabilidad del proyecto de potasa Khemisset para avanzar a la etapa de prefactibilidad.
En paralelo al estudio de alcance, Golder asesoró a Emmerson sobre su campaña de investigación de sitio de 2019, que constaba de un programa de perforación y de estudios geofísicos. Golder ha actualizado el modelo geológico que ahora sustenta el actual Estudio Preliminar de Factibilidad, adjudicado a Golder, que lleva a Emmerson un paso más cerca de contribuir al suministro mundial de potasa.
