La National Ground Water Association a annoncé qu’elle décernait à Golder le prix Outstanding Groundwater Remediation Project [caractère exceptionnel d’un projet de réhabilitation des eaux souterraines] pour l’année 2020. Ce prix récompense la crème de la crème dans l’industrie des eaux souterraines et souligne le travail en innovation, en recherche et en sécurité ainsi que les projets exceptionnels d’importance scientifique et technologique qui touchent cette industrie. Il est décerné pour les travaux de réhabilitation des eaux souterraines effectués en étroite collaboration entre Golder, S.S. Papadopulos & Associates, inc. et Arcadis pour le projet d’intervention rapide en réhabilitation du champ de captage contaminé au perchlorate pour la Ville d’Evart, au Michigan.
« Ce projet a été couronné de succès grâce à 15 ans de collaboration entre les équipes de consultants, les intervenants clés et la Ville d’Evart », a déclaré Joel Henry, hydrogéologue de projet sénior chez Golder. Il a ajouté : « Grâce à la volonté de la Ville d’essayer une solution hors du commun avec sa propre infrastructure et au soutien réglementaire de l’État, la Ville a réalisé en quelques mois une décontamination qui aurait facilement pu prendre des années. Le projet permet d’identifier également les conséquences environnementales éventuelles d’événements brefs ou ponctuels qui peuvent passer sous le radar dans les initiatives habituelles de protection des têtes de puits. »
En 2015, du perchlorate a été détecté dans l’eau potable de la Ville. Les investigations menées par Golder ont permis de déterminer que la source du perchlorate était liée aux feux d’artifice lancés lors des célébrations annuelles du 4 juillet tenues pendant de nombreuses années au parc d’exposition du comté, situé à proximité. Le perchlorate est utilisé dans les feux d’artifice pour fournir l’oxygène nécessaire à la combustion rapide pendant le lancement et la détonation, et il représente en moyenne environ 35 % du poids d’une pièce d’artifice. Le projet a démontré que le perchlorate contenu dans les pièces n’est pas entièrement décomposé, comme on pourrait s’y attendre. Au contraire, environ 2 % de la masse initiale de perchlorate ne réagit pas et est dispersée dans l’environnement. L’étude a illustré l’importance de tenir compte des feux d’artifice et des autres activités ponctuelles dans la planification de la protection des têtes de puits.
Un panache d’eau souterraine contaminée par le perchlorate a été délimité et son volume a été estimé à 900 millions de litres. La modélisation des eaux souterraines par S.S. Papadopulos & Associates a prédit qu’il fallait purger 3,7 fois le volume du panache (plus de 3,3 milliards de litres) pour extraire la masse de contaminants de l’aquifère et atteindre une concentration cible. Afin de réduire rapidement la masse de contaminants, trois puits d’approvisionnement municipaux ont été déconnectés du réseau de distribution de la Ville et affectés à la purge de l’eau pour son élimination en vertu d’un permis du système national d’élimination des rejets de polluants délivré par l’État. L’objectif de réhabilitation a été atteint dans un délai de 18 mois, et les puits ont depuis été réaffectés à l’approvisionnement de la Ville. Comme il y a eu peu d’aménagement à faire pour la réhabilitation et aucune infrastructure à déclasser, l’utilisation des infrastructures existantes a permis de réaliser d’importantes économies.
Pendant les travaux de réhabilitation, la Ville d’Evart et Arcadis ont maintenu la capacité en eau requise en rééquilibrant les calendriers de production des puits d’approvisionnement restants et en construisant un puits d’approvisionnement supplémentaire. De plus, Golder a évalué un système pilote de traitement par échange ionique comme mesure d’urgence pour le cas où les concentrations de perchlorate n’auraient pas diminué comme prévu. Grâce à une planification et à une collaboration réfléchies, l’équipe a réussi à restaurer la qualité des eaux souterraines dans un délai exceptionnellement court.
