Le Water Power Technologies Office (WPTO) du département de l’Énergie des États-Unis (DOE) a annoncé qu’une équipe composée de professionnels de Golder, entreprise mondiale d’ingénierie spécialisée, et de Nelson Energy, une entreprise prospère d’aménagement hydroélectrique, figure parmi les quatre gagnants de la compétition FAST (Further Advancements to Shorten Time; futures avancées pour sauver du temps) du DOE, qui visait à souligner les meilleures innovations mises en service pour l’accumulation d’hydroélectricité par pompage. Dans sa soumission gagnante intitulée « The Use of Modern TBMs for Underground Pumped Storage Hydroelectric (UPSH) Projects » (utilisation de tunneliers modernes pour les projets d’accumulation d’hydroélectricité par pompage sous terre), Golder a mis au point des modèles conceptuels d’excavation du réservoir souterrain, des tunnels d’accès et de la centrale à l’aide de tunneliers. Comparativement à l’excavation traditionnelle par forage et dynamitage, cette technologie peut réduire les délais d’excavation de moitié et réduire les coûts.
Pour être rentables, les centrales traditionnelles d’accumulation d’hydroélectricité par pompage doivent être bâties sur un terrain montagneux. « Ce nouveau concept offre un grand potentiel pour les régions où l’on trouve un surplus d’énergie propre, surtout solaire et éolienne, mais qui sont trop planes pour y construire des barrages et des réservoirs en surface destinés à un projet traditionnel d’accumulation par pompage », explique Richard Humphries, consultant sénior chez Golder.
Il s’agissait de la première mise en service d’une installation d’accumulation hydroélectrique par pompage dans le cadre de la compétition FAST. Cette compétition reconnaît les nouvelles solutions, conceptions et stratégies visant à accélérer les projets d’accumulation d’hydroélectricité par pompage en réduisant les délais, les coûts et les risques de mise en service. L’accumulation hydroélectrique par pompage est une technologie vitale de stockage d’énergie pour le réseau américain. Elle joue un rôle de premier plan dans l’intégration des ressources renouvelables, comme les énergies éolienne et solaire.
Parmi les neuf finalistes pour le grand prix FAST, l’équipe Golder et Nelson est l’une des quatre lauréates à recevoir jusqu’à 550 000 $ en bons d’échange et prix en espèces. Ce prix contribuera au progrès des technologies d’accumulation d’hydroélectricité par pompage, à l’amélioration des processus de construction et de fabrication, et à la normalisation de l’équipement. La compétition FAST est financée par le WPTO et gérée par le National Renewable Energy Laboratory (NREL).
À propos de Nelson Energy
Nelson Energy est une entreprise privée établie à Minneapolis qui se spécialise dans l’exploitation du potentiel des barrages hydroélectriques existants. Son objectif est de repérer les sources d’hydroélectricité aux États-Unis pour ensuite les faire autoriser et développer leurs capacités de génération d’énergie.
