Depuis un demi-siècle, une grande variété d’industries utilisent les alkyles perfluorés et polyfluorés (collectivement appelés PFAS) pour leurs propriétés tensioactives uniques et leur capacité à repousser les hydrocarbures et l’eau. Ces composés ont donc été utilisés dans un vaste éventail de produits, aussi divers que la mousse extinctrice, les produits de nettoyage, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les emballages alimentaires, les cosmétiques et les vêtements imper‑respirants. Vu les préoccupations croissantes au sujet des impacts potentiels de ces substances sur la santé humaine et l’environnement, les PFAS deviennent une source de préoccupation dans de nombreuses régions du monde.
C’était le cas dans une usine de fabrication en activité dans le Nord-Est des États-Unis, où les émissions atmosphériques de PFAS ont mené à des études des sols, des eaux souterraines, des eaux de ruissellement, des sédiments de surface et des tissus de poissons.
Golder mène une étude régionale sur les PFAS
En tant que société principale d’experts‑conseils en environnement, Golder étudie les impacts des PFAS provenant de sources multiples sur plusieurs milles carrés, en collaboration avec une équipe de consultants. Golder dirige l’élaboration du modèle conceptuel de site, examine les éventuels effets supplémentaires des PFAS sur le site et hors site et assure la liaison principale avec l’organisme de réglementation de l’État.
Les études comprenaient de vastes enquêtes géologiques et hydrogéologiques, notamment des levés géophysiques, l’installation, des tests et un échantillonnage réalisés sur plus de 40 puits de surveillance du recouvrement et des fonds rocheux, ainsi que le prélèvement de plus de 140 échantillons de sol. Golder a également prélevé des échantillons d’eaux de ruissellement et de surface afin d’évaluer les concentrations de PFAS dans l’écoulement par temps pluvieux et sec dans le système de gestion des eaux de ruissellement de l’installation et dans plusieurs cours d’eau et rivières à proximité. Dans le prolongement de ces travaux, Golder a prélevé des échantillons de sédiments et de tissus de poissons dans les plans d’eau avoisinants.
Les études hors site consistaient en l’échantillonnage de sols sur plusieurs propriétés résidentielles et l’échantillonnage dans des centaines de puits d’approvisionnement en eau résidentiels. Golder entreprend actuellement un programme plus complet d’échantillonnage effectué dans des puits d’approvisionnement en eau résidentiels et la prestation d’autres sources provisoires de distribution d’eau.
Défis uniques des études sur les PFAS
Comme les PFAS sont omniprésents, des mesures spéciales sont nécessaires afin de prévenir la contamination croisée. Les sources potentielles de contamination croisée par les PFAS sont l’équipement d’échantillonnage, les vêtements, les chaussures, les produits d’hygiène personnelle et même les emballages alimentaires.
Pour assurer l’intégrité des échantillons, toutes les activités d’enquête ont été menées à l’aide de plans de travail détaillés, que Golder a élaborés et que l’organisme de réglementation a acceptés avec un minimum de commentaires.
L’un des principaux objectifs des services de Golder a été de cerner et de distinguer les impacts de nombreuses sources de PFAS dans la zone d’enquête élargie. L’approche fondée sur de multiples sources de données probantes a été mise au point par les experts en PFAS de Golder et a été utilisée pour ce site. Dans le cadre de cette approche, Golder a relevé bon nombre d’autres sources potentielles ou connues à l’origine des impacts des PFAS dans la zone à l’étude, y compris des sites d’enfouissement, des postes d’incendie, des aéroports, des installations de traitement des eaux usées, des installations de compostage, des installations de fabrication et diverses petites installations commerciales et industrielles.
Les services de Golder comprennent par ailleurs la consultation de divers intervenants publics et privés, en particulier des propriétaires résidentiels dont les puits d’eau se trouvent dans la zone d’enquête.
