Les volumes de marchandises transportées devraient doubler d’ici 2050 en Australie. Pour se préparer à des augmentations de cet ordre, le réseau de transport existant, déjà très congestionné autour de Sydney, doit être amélioré.
L’Inland Rail est une ligne de transport ferroviaire de marchandises de plus de 1 700 km qui reliera Melbourne et Brisbane en passant par les régions du Victoria, de la Nouvelle-Galles-du-Sud et du Queensland.
Cette infrastructure de transport rapide transformera la façon dont nous transportons les marchandises en Australie. Elle permettra de mieux relier les producteurs et les fabricants aux marchés, de simplifier le transport des marchandises et de générer des possibilités de croissance pour les régions et l’économie de l’Australie, maintenant et pour de nombreuses années à venir.
L’Inland Rail est réalisé pour le compte du gouvernement australien par l’entremise de l’Australian Rail Track Corporation (ARTC), en partenariat avec le secteur privé.
Les services de Golder ont été retenus pour réaliser l’étude détaillée du site en vue de la conception et de la construction d’un tronçon de 128 km dans le cadre du programme global de l’Inland Rail. Le tronçon s’étend de Gowrie à Kagaru, dans le sud-est du Queensland.
Sa conception définitive comprend 128 km de nouvelles voies à double écartement; 8 km de tunnel (y compris un tunnel de 6,2 km à travers les montagnes de Toowoomba); 10 viaducs et 51 ponts ferroviaires; et 11 évitements. Golder avait déjà mené une étude géotechnique préliminaire du site pour la phase de faisabilité du tronçon, et nous avions fait preuve de notre expertise et de notre capacité à gérer une étude de site de cette envergure et de cette complexité, ainsi qu’à livrer rapidement des résultats.
Pour un tronçon comportant des défis d’ingénierie et de construction aussi vastes et multidimensionnels, dans des conditions géologiques et topographiques complexes, il était essentiel de recueillir beaucoup de données géotechniques afin d’aborder et de gérer les risques liés au sol et de susciter de la confiance à l’égard de la progression du projet. Golder s’est attaquée au défi d’établir la stabilité du sol et la géologie générale du site afin de cerner les conditions de la roche ou du sol susceptibles d’être dangereuses et pouvant nuire à l’intégrité de l’infrastructure.
Pour l’étude détaillée du site, Golder a dirigé une équipe composée d’elle-même et de trois autres consultants. L’équipe de Golder a mené des études géotechniques, hydrogéologiques et environnementales approfondies sur toute la longueur du corridor, ce qui a exigé un travail colossal sur un très grand territoire posant d’importants défis logistiques.
Nos études ont nécessité jusqu’à 13 foreuses et de 60 membres du personnel de terrain pour : 515 tranchées d’exploration; 500 forages, y compris des forages inclinés et l’installation d’inclinomètres jusqu’à une profondeur de 260 m; 112 emplacements de cartographie géologique; et la reconnaissance et la construction d’environ 25 à 30 km de voies d’accès temporaires dans des zones où le terrain est difficile.
Nous avons mené une évaluation des terrains contaminés aux endroits où il est proposé d’améliorer le corridor ferroviaire existant, ainsi qu’un vaste programme d’essais en laboratoire sur les sols et la roche, y compris l’utilisation d’un tunnelier spécialisé et des essais d’agrégats.
L’équipe de géophysique de Golder a mené sur 12,8 km des levés de sismique réfraction, des levés par imagerie de résistivité électrique et des levés sismiques transversaux en terrain accidenté, ainsi qu’une imagerie de fond dans les endroits d’intérêt. Les conditions de contrainte hydraulique ont été testées à 31 endroits à l’aide d’une méthode d’essai in situ relativement nouvelle en Australie.
Nous avons installé 50 puits de surveillance des eaux souterraines et des piézomètres à fil vibrant avec enregistreurs de données automatiques (un par tranche d’environ 260 m de profondeur) et avons exécuté un programme trimestriel d’échantillonnage des eaux de surface et souterraines le long de la zone d’étude. L’équipe a effectué deux essais de pompage de sept jours afin de mieux comprendre les effets du pompage sur les aquifères souterrains. Nous avons également installé des stations de télémesure au-dessus et en dessous du sol à des endroits choisis pour les puits de surveillance et les piézomètres à fil vibrant, rendant ainsi les niveaux d’eau souterraine accessibles sur la plateforme Web GAUDI (Golder Associates Universal Data Input) de Golder.
Ce vaste programme d’étude a été rendu possible grâce à un programme complexe de gestion logistique et de projet, y compris la participation directe du client dans le cadre des processus d’approbation de l’accès au terrain et de fermeture, ainsi que par la présence sur le site d’un superviseur de site de Golder, de gestionnaires de terrain et de responsables de la santé-sécurité à temps plein.
Golder a également joué un rôle déterminant dans la mise en place et la gestion d’une installation de stockage d’échantillons et de carottes à Toowoomba, y compris la construction de supports de stockage de carottes, qui nous ont servi d’installation centrale de traitement et de stockage d’échantillons. Une équipe dédiée de Golder a établi un système de suivi pour gérer plus de 11 000 échantillons de laboratoire et 1 500 contenants d’échantillons en vrac, ainsi que pour traiter et photographier professionnellement 2 000 boîtes de carottes de substrat rocheux.
Les caractéristiques géologiques du site posaient de nombreux défis, mais Golder a appliqué des techniques novatrices qui ont permis une meilleure compréhension des conditions et des approches techniques à adopter pour réduire et gérer les risques dans le cadre de ce projet d’édification nationale. L’équipe de Golder a fait preuve d’une grande ingéniosité et d’une grande ténacité face à de nombreux défis logistiques, et elle a livré les rapports finaux à notre client dans les délais prévus, de sorte que l’ARTC puisse continuer à faire progresser le processus de conception et d’approvisionnement.
Lorsqu’il sera pleinement opérationnel, en 2027, l’Inland Rail devrait réduire considérablement le recours aux camions routiers pour le transport de marchandises, ce qui offrira des avantages comme la réduction de la congestion routière, de la consommation de carburant et des émissions de carbone, ainsi que l’amélioration de la sécurité routière. Comme la population de l’Australie s’accroîtra au cours des prochaines décennies, cet important investissement dans les infrastructures contribuera à pérenniser le réseau de transport de marchandises afin qu’il puisse répondre à la demande croissante et garder les entreprises australiennes connectées à leurs clients au moyen d’une chaîne d’approvisionnement sûre et efficace.
