Un liquide moussant très concentré contenant des alkyles perfluorés et polyfluorés (PFAS) avait été accidentellement rejeté dans un ruisseau éphémère après avoir abouti dans un drain d’eaux pluviales. Notre client a reçu successivement un avis de nettoyage, un avis d’évaluation environnementale et une ordonnance de protection de l’environnement de la part de l’organisme de réglementation environnementale. En raison de notre vaste expérience de la caractérisation et des investigations, Golder a été embauchée à titre de consultant en environnement.
Après les activités initiales de nettoyage d’urgence, l’équipe de Golder a procédé à une évaluation par étapes de plusieurs milieux dans la zone touchée afin de vérifier la présence et l’étendue de concentrations élevées de PFAS dans les eaux souterraines, les eaux de surface et les sédiments, ainsi que dans les tissus du biote prélevés dans les eaux de surface locales. Nous avons utilisé des techniques de visualisation de données statistiques multivariables pour peaufiner le modèle conceptuel du site et distinguer les PFAS détectés provenant de sources autres que le déversement à l’étude.
À l’aide des données analytiques attribuées à l’événement de déversement, nous avons ensuite réalisé une évaluation des risques pour la santé humaine et l’environnement (ERSHE) de niveau I qui nous a permis de déterminer que les concentrations élevées de PFAS représentaient un risque potentiel pour l’environnement et qu’il fallait mener des activités de caractérisation et de réhabilitation, en plus d’élargir les limites de l’étude pour inclure les bassins versants à proximité et dans un parc marin en aval.
Golder a prélevé des échantillons supplémentaires pour réaliser une ERSHE de niveau II. Cette évaluation a montré que le risque pour la santé humaine découlant de l’exposition au sol, aux eaux de surface et au biote contaminés était faible et acceptable en raison de l’accès public limité et de l’absence de voies d’exposition complètes. Cependant, une évaluation plus poussée était nécessaire pour déterminer le risque pour l’environnement, qui était inacceptable. Par conséquent, il fallait procéder à l’enlèvement des sources secondaires.
Des activités de nettoyage et de validation par étapes ont été menées pour enlever le sol et les sédiments dont la concentration en PFAS était supérieure à la concentration de fond, compte tenu de la lixiviabilité et du risque de mobilisation. Comme les travaux d’excavation devaient se faire en partie près d’un mur de soutènement de 5 m de hauteur, Golder a conçu une évaluation géotechnique détaillée et surveillé la stabilité en évaluant quotidiennement le tassement, en procédant à de petites excavations successives et en vérifiant que le remblai était bien compacté.
Nous avons effectué une étude in situ pour déterminer les concentrations de PFAS lixiviables issues d’un ponceau d’évacuation des eaux pluviales en béton pouvant être contaminé sous une route principale, dont l’enlèvement aurait exigé d’importants travaux de génie civil. L’étude a aidé les parties à s’entendre sur le fait que le ponceau présentait un risque limité et pouvait demeurer en place.
Notre rapport d’étude et l’ERSHE de niveau II ont été audités, présentés à l’organisme de réglementation et acceptés officiellement comme mesures adéquates pour faire suite aux avis réglementaires. En plus d’assurer la conformité, grâce à l’ERSHE, à la capacité de distinguer les sources des PFAS et aux essais de lixiviabilité, nous avons été en mesure de réduire l’ampleur et la complexité des activités de réhabilitation qui ont dû être menées au bout du compte.
