Antarctic Heritage Trust est un organisme de bienfaisance de la Nouvelle-Zélande dont la mission est de conserver, de partager et d’encourager l’esprit d’exploration. L’organisme gère le Ross Sea Heritage Restoration Project, qui est le plus grand projet de conservation en climat froid au monde et qui assure la conservation de cinq des bases d’expédition remarquables de la région de la mer de Ross, en Antarctique.
L’organisme a retenu les services de Golder pour effectuer une évaluation géotechnique de la zone autour de la Cabane de Scott (construite en 1902) et de la Croix de George Vince (érigée en 1904), qui sont d’importantes structures patrimoniales situées sur la péninsule de Hut Point, près des bases antarctiques McMurdo et Scott, sur l’île de Ross.
Ces témoignages physiques de l’âge héroïque de l’exploration antarctique ont déjà été inscrits sur la liste de surveillance des monuments mondiaux (en anglais seulement) du Fonds mondial pour les monuments. Antarctic Heritage Trust surveille les deux structures historiques dans le cadre d’un programme d’entretien permanent qui assure le suivi des facteurs et des tendances environnementaux et la réalisation des interventions de conservation nécessaires.
L’organisme surveille les conditions géotechniques locales, y compris l’érosion côtière des pentes adjacentes et l’usure de contact ou l’érosion des berges. Il effectue régulièrement sur place des levés au niveau du sol et des bâtiments pour évaluer le moindre changement touchant la topographie.
L’équipe d’évaluation géotechnique de Golder s’est rendue sur le site en novembre 2019 pour observer le contexte géologique et pour identifier tout signe géomorphologique d’instabilité ou de processus actifs d’érosion. Nous avons également procédé à un levé au géoradar autour de la Cabane de Scott afin d’établir la profondeur des couches de glace et de roche alternées sous le bâtiment et avons comparé les données aux observations réalisées par notre client dans le cadre d’excavations antérieures.
La Croix de George Vince se trouve à une courte distance de la Cabane de Scott, à la limite de la péninsule de Hut Point, où elle surplombe le détroit de McMurdo. La face de la falaise adjacente présente certaines zones sujettes à l’érosion. À l’aide d’une approche d’évaluation semi-quantitative des risques, nous avons estimé la probabilité et les conséquences d’une rupture de pente affectant la Croix de George Vince selon des échelles d’ordres de grandeur et avons combiné ces valeurs pour établir une cote de risque. L’événement pourrait se produire au cours des cent prochaines années dans des conditions normales, mais ne se produira probablement pas au cours des quelques années à venir, sauf dans des circonstances particulièrement défavorables.
Golder a recommandé à Antarctic Heritage Trust d’envisager des stratégies d’atténuation à mettre en œuvre pour réduire le risque d’érosion côtière auquel est exposée la Croix de George Vince. Il y a déjà une surveillance de la pente en cours, et Golder a recommandé des solutions techniques pour l’améliorer. La protection de la pente est techniquement possible, mais très difficile à mettre en œuvre. Les autres recommandations sont donc axées sur les possibilités de relocalisation si la surveillance permet de détecter un risque d’érosion accru.
Notre levé au géoradar à la Cabane de Scott a confirmé la présence d’une couche de glace atteignant un mètre d’épaisseur, sous et entre les scories, mais les conditions à de plus grandes profondeurs demeurent inconnues. La surveillance actuelle montre que le niveau de la cabane est stable depuis de nombreuses années. Nous avons recommandé le maintien de la surveillance du niveau du plancher de la cabane afin de déceler toute tendance des mouvements qui indiquerait une instabilité de la pente ou des fondations. Nous avons également recommandé une étude plus poussée sous la surface du sol pour vérifier les conditions des fondations, ainsi que l’installation de chaînes de thermistances pour mesurer l’évolution de la température du sol au fil des saisons.
Grâce à notre participation, Antarctic Heritage Trust a maintenant une meilleure idée des conditions actuelles des structures patrimoniales, des risques que les changements environnementaux locaux et l’érosion côtière posent pour les structures, ainsi que de l’éventail des mesures d’atténuation possibles pour protéger ces importantes structures historiques pour les générations futures.
