Des employés de Golder travaillant dans six pays différents ont contribué à la conception de l’installation de gestion des résidus miniers pour la phase 2 du projet Quebrada Blanca de Teck (QB2). Situé dans le nord du Chili, QB2 est l’une des plus grandes réserves de cuivre non exploitées au monde. Une fois terminé, il s’agira d’un gisement de calibre mondial dont les coûts d’exploitation seront faibles. La durée de vie initiale de la mine sera de 28 ans, avec un important potentiel de croissance. L’exploitation de la mine QB2 comprend de nombreuses mesures environnementales, y compris l’utilisation d’eau de mer dessalée et un plan de gestion des résidus qui optimise la récupération de l’eau sur un terrain difficile.
Golder a conçu l’installation de gestion des résidus miniers et fournit les services d’assurance de la qualité de la construction. Cette tâche difficile a exigé plusieurs conceptions approfondies et diverses analyses pour concevoir une installation capable de traiter 140 000 t de résidus par jour qui seront transportés par gravité vers l’installation de gestion des résidus miniers, où ils seront séparés en fractions fines et grossières. La fraction de sable grossier sera utilisée pour la construction du remblai de stockage, tandis que la fraction plus fine sera déposée dans le bassin de résidus miniers.
« La gestion responsable des résidus miniers est une partie importante de nos activités », explique Paul Bedell, associé principal et ingénieur géotechnicien sénior chez Golder. Il ajoute : « Avoir l’occasion de travailler sur un projet de grande visibilité comme celui-ci et d’appliquer nos pratiques exemplaires dans diverses disciplines pour concevoir l’installation est un véritable honneur. Toute l’équipe prend cette responsabilité très au sérieux, et nous sommes tous fiers de ce qui a été accompli, c’est-à-dire une bonne conception de l’installation de gestion des résidus miniers, conforme à l’impératif de sécurité de l’industrie. Cela a été le résultat d’une collaboration non seulement avec nos clients, mais aussi entre nos équipes internationales internes, malgré nos environnements de travail distincts et nos langues différentes. »
Le travail de conception de Golder
En plus de la conception du remblai de l’installation, les services offerts comprenaient la conception de la gestion des eaux de surface, la conception de la classification des résidus miniers (c.-à-d. la station de lavage par hydrocyclone) et la conception de conduites pour la distribution de l’eau et des résidus avec leurs éléments électriques et structuraux et leurs composantes d’instrumentation.
L’installation de gestion des résidus miniers sera construite en commençant par un batardeau en remblais rocheux de 35 m de haut, un barrage initial, aussi en remblais rocheux, de 120 m de haut, puis le remblai fait du sable provenant des résidus sera relevé tout au long du cycle de vie de l’installation. À la fin de la durée de vie de la mine, qui sera de 25 ans, l’installation de gestion des résidus atteindra 310 m de hauteur. L’utilisation du sable séparé par hydrocyclone est une pratique courante au Chili et s’est avérée une méthode de construction sûre pour les structures de grande envergure comme celles requises pour le site en question.
De l’eau est ajoutée aux résidus pour réduire leur contenu en matières solides avant de les séparer avec l’hydrocyclone afin de produire du sable pour la construction du barrage et de les déposer dans l’installation de gestion des résidus miniers. Le système complexe de dépôt et la gestion des résidus utilisent au maximum l’eau récupérée.
Gestion du projet et du client
Le cycle de vie du projet (de l’étude de préfaisabilité jusqu’à la construction) s’est échelonné sur cinq ans. Plus de 400 employés de Golder provenant de six pays différents ont contribué au projet, et la majeure partie du travail a été effectué dans deux langues différentes, ce qui est un excellent exemple de collaboration entre les cultures, malgré des environnements de travail différents. Comme pour tout projet de cette durée et de cette complexité, il y a eu des changements de personnel et, à toutes les étapes du projet, il a fallu établir une voie de communication concise et directe avec le client et les intervenants. Les attentes du client ont été consignées au démarrage du projet et rigoureusement vérifiées tout au long du projet. Il était impératif que les rôles et les responsabilités des principaux membres du personnel de Golder, comme ceux du chargé de projet, du gestionnaire de l’ingénierie et des responsables techniques, soient clairement définis et que Golder, en tant qu’équipe, continue d’évoluer au cours du cycle de vie du projet.
Quelle est la prochaine étape?
Le travail que fait en ce moment Golder dans le cadre du projet de la mine QB2 relève de la qualité des travaux de construction. La construction devrait durer environ trois ans, et le début de l’exploitation de la mine est prévu pour 2022.
Pour en savoir plus
Visitez le site Web public QB2 [en anglais et en espagnol seulement] pour voir des photos et obtenir de l’information générale sur le projet. Pour de plus amples renseignements sur la participation de Golder, veuillez communiquer avec Paul Bedell (gestionnaire de l’ingénierie) ou Jason Doyle (chargé de projet).
