Le projet confidentiel de terminal de gaz naturel liquéfié sur lequel nous avons travaillé dans le nord de la Colombie-Britannique est l’un des plus grands projets d’infrastructure au Canada et le plus important à passer à l’étape de la construction. Depuis un certain nombre d’années, Golder fournit une vaste gamme de services au client, notamment des services géotechniques, environnementaux et d’obtention de permis, tant sur la terre ferme qu’au large des côtes.

L’un des éléments clés du projet était l’aménagement de la première phase du terminal d’exportation, qui exigeait le dragage et la gestion de quelque trois millions de mètres cubes de sédiments. En nous appuyant sur notre longue expérience de travail dans la région et sur notre connaissance approfondie des géorisques locaux, tenant entre autres à la stabilité des pentes sous-marines et à la sismicité, nous avons collaboré avec le client à l’élaboration et à la mise en œuvre d’un programme visant à recueillir suffisamment de données pour la conception préliminaire du port et le respect des exigences connexes en matière de gestion des matériaux et d’obtention de permis. Nous avons effectué des études géotechniques et de qualité des sédiments en milieu marin, des relevés biologiques ainsi qu’une vaste collecte de données océanographiques et météorologiques aux fins de modélisation sur plusieurs années.

La présence d’argile marine sur le site et la répartition de celle-ci ont influencé tous les aspects du projet. À titre d’exemple, il y avait un risque de tsunami en cas de glissements de terrain sous-marins pendant le dragage et l’élimination des sédiments. Il y avait également un risque de rupture de pente susceptible de générer des courants de turbidité qui perturberaient les matériaux placés à l’emplacement d’élimination des sédiments.

Pour le programme d’obtention de permis, la clé du succès était la participation au projet de l’équipe multidisciplinaire intégrée de Golder et une compréhension commune de l’objectif global du projet et de sa complexité. Nous avons appliqué un vaste programme de modélisation numérique pour caractériser les processus océanographiques et estuariens dans la région. Nous avons aussi réalisé une évaluation de la qualité des sédiments, des études biologiques de l’habitat en eaux profondes, à l’aide d’outils comme une caméra sous-marine télécommandée, et une évaluation des effets potentiels sur les ressources aquatiques et leur usage. À la suite de ces études bien intégrées, un emplacement a été choisi pour l’élimination des sédiments dragués près du port, et les approbations ont été obtenues.