Les utilisations antérieures d’une propriété peuvent avoir des répercussions qui se propagent aux récepteurs, même à distance. Ces effets potentiels doivent être analysés minutieusement avant d’entreprendre quoi que ce soit. C’était le cas dans une base militaire où l’entreposage, la mise à l’essai et l’utilisation de mousses extinctrices contenant des alkyles perfluorés et polyfluorés (collectivement appelées PFAS) entrainaient un risque de contamination pour l’environnement naturel, ainsi que pour le grand public.
Le site est complexe sur le plan hydraulique. L’aquifère principal est relié à un réseau de fossés, dont certains se déversent dans un plan d’eau de grande importance naturelle. De plus, les zones du site dont la topographie est basse sont inondées au printemps, ce qui crée des conditions propices à un important transport de contaminants.
Un travail minutieux aide à déterminer l’ampleur du problème des PFAS
On soupçonnait que les PFAS avaient contaminé le sol, les eaux souterraines, les eaux de surface et les sédiments. Plusieurs études menées antérieurement sur le site avaient confirmé une certaine contamination du sol et des eaux souterraines, mais au cours de l’examen des documents, Golder a relevé des lacunes dans les données.
Afin de combler ces lacunes et de formuler une stratégie de gestion des risques pour le site, Golder a élaboré un programme de travail qui comprenait une caractérisation et des évaluations environnementales du site par étapes, ainsi qu’une formulation du problème pour déterminer les risques potentiels pour la santé humaine et l’environnement.
Une étude détaillée pour créer un modèle conceptuel complet du site
L’équipe de Golder a compilé les données antérieures et les a combinées aux résultats de l’étude des lacunes pour créer un modèle conceptuel de site 3D à l’aide d’un logiciel de modélisation hydrogéologique 3D. Cela lui a permis de synthétiser les données géologiques, hydrogéologiques et sur les contaminants pour appuyer l’évaluation et l’identification des préoccupations environnementales du site, du lien hydraulique entre les eaux de surface et les eaux souterraines, et des risques pour les récepteurs.
Le modèle conceptuel a permis une meilleure compréhension de la répartition des PFAS dans les différents milieux touchés et du potentiel de transfert de PFAS entre ces milieux, ainsi qu’une bonne compréhension du devenir et des propriétés de transport des PFAS propres au site, en particulier dans les eaux souterraines.
Le modèle conceptuel a permis à l’équipe d’identifier les voies de contamination et les récepteurs et a servi à appuyer l’évaluation des risques potentiels pour les récepteurs humains et écologiques. Il a également fourni les critères techniques pour déterminer les solutions de réhabilitation possibles en fonction des conditions propres au site.
L’équipe de Golder, en consultation avec le client, a choisi les technologies suivantes pour l’évaluation comparative de la faisabilité : l’excavation des sols contaminés et leur élimination hors site, le pompage et le traitement des eaux souterraines, les barrières réactives perméables pour la réhabilitation des eaux souterraines, le traitement des eaux de surface en aval et la réduction du ruissellement et de la recharge des sols contaminés aux PFAS au moyen d’un recouvrement.
Le modèle conceptuel a fourni les paramètres d’entrée pour appuyer la conception préliminaire et l’estimation des coûts des solutions de réhabilitation sélectionnées. La comparaison des différentes solutions était fondée sur des critères techniques, environnementaux, sociaux et économiques.
La solution privilégiée consistait à installer un recouvrement du sol en surface afin de limiter le transfert des PFAS vers les eaux souterraines et d’éliminer les voies de contamination des récepteurs humains et écologiques. L’installation d’une barrière réactive perméable pour le traitement du panache de PFAS migrant hors site sera mise en œuvre au besoin.
Ce projet illustre plusieurs facteurs de réussite de l’analyse et de l’atténuation des PFAS, en particulier l’utilité d’un modèle conceptuel tridimensionnel de site pour déterminer les voies de contamination et les récepteurs, et pour éclairer le choix des méthodes d’atténuation.
