Le resserrement de la réglementation taïwanaise en matière de traitement et d’élimination des sols contaminés au carburant a dynamisé l’environnement concurrentiel, stimulant la recherche de solutions de décontamination rapides et novatrices qui vont au-delà de la simple excavation.
À Kaohsiung, sur le site de l’ancienne station de pompage « Smile », une reconnaissance des sols menée en 2005 a révélé une forte contamination du sol argileux. En effet, les concentrations d’hydrocarbures pétroliers totaux y étaient jusqu’à 42 fois supérieures aux normes. Malgré diverses interventions de réhabilitation réalisées entre 2009 et 2016, la concentration en contaminants préoccupants (en particulier le benzène et les hydrocarbures pétroliers totaux) demeurait bien au-dessus des niveaux visés.
Confronté à cette absence de progrès et ne sachant pas si son terrain pourrait un jour respecter les normes, le propriétaire du site a étudié différentes options en matière d’excavation et d’élimination des sols. Cependant, ces mesures ont été jugées trop onéreuses.
Golder a donc accepté de relever le défi d’éliminer cette contamination coriace à l’aide d’un système de décontamination novateur nommé TEVET (pour Thermally Enhanced Vapour Extraction Technology, ou technologie d’extraction de vapeur par chauffage des sols). Il s’agissait de la première utilisation d’un tel système en Asie.
Le système TEVET élimine et détruit les composés organiques volatils (COV), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les hydrocarbures pétroliers totaux par traitement thermique et extraction de vapeur. Il consiste en l’aménagement d’amoncellements de sol contaminé excavé (d’une superficie allant jusqu’à 25 m x 12 m, d’une hauteur de 2 à 2,5 m, et d’un poids d’environ 1 000 tonnes), reliés par un système de distribution d’air chaud. Les amoncellements sont ensuite enveloppés à l’aide de géomembrane à faible perméabilité (fond protecteur et membrane supérieure). L’air qui circule dans le système de distribution entre les membranes est chauffé à l’aide d’un brûleur au propane. Son passage dans les amoncellements permet de transformer les contaminants présents en vapeurs, qui sont ensuite captées par un système d’extraction. Les contaminants présents dans les vapeurs extraites sont ensuite détruits par la chaleur du brûleur, puis l’air est redirigé vers les amoncellements. Ce cycle continue jusqu’à ce que les concentrations en contaminants soient adéquates pour réutiliser le sol en toute sécurité.
De décembre 2016 à juin 2018, 16 amoncellements de terre contaminés ont été traités à l’aide du système TEVET, sur des périodes d’environ 6 à 10 jours. Le processus d’analyse s’est déroulé en deux temps : un tiers indépendant a d’abord analysé sur place différents échantillons provenant de chaque amoncellement à l’aide d’un détecteur à photoionisation et de trousses d’analyse des hydrocarbures pétroliers totaux, puis des échantillons sélectionnés ont été acheminés à un laboratoire accrédité chargé de réaliser une analyse de confirmation. Les résultats du laboratoire ont indiqué une réduction marquée des concentrations en contaminants préoccupants, dont le niveau s’établissait désormais bien en deçà des seuils prescrits.
Le système TEVET s’est avéré une solution de décontamination beaucoup plus efficace, fiable, rapide et rentable que les méthodes utilisées au cours des sept années précédentes. Elle a permis la réhabilitation de 14 500 tonnes de sol contaminé en moins de 18 mois, et ce, sans incident lié à la santé et à la sécurité. Avec cette réussite, ceux qui avaient à cœur le terrain de Smile avaient de quoi… sourire, car le client avait atteint ses objectifs en vue de donner une nouvelle vie au site.
Note de la rédaction : La méthode TEVET est brevetée par Quality Recycling, Inc., et tous les droits ont été acquis par TEVET Environmental, LLC, qui est actuellement exploitée comme filiale de Hilltop Enterprises. Golder a conclu une entente avec Hilltop Enterprises afin de pouvoir utiliser la méthode TEVET à Taïwan et dans d’autres pays d’Asie.
