En tant que milieux de vie, les centres-villes deviennent de plus en plus populaires. Il est prévu que 68 % de la population mondiale vivront dans des zones urbaines d’ici 2050, d’après les Nations Unies (2018 Revision of World Urbanization Prospects). Les gens sont séduits par la perspective d’un trajet rapide pour se rendre au travail, en plus de celle de vivre dans un endroit dynamique, ayant beaucoup d’attraits et favorisant la marche. Beaucoup de gens sont aussi attirés par le caractère historique des centres-villes, ce qui explique la nécessité de préserver le patrimoine architectural.
La motivation à construire de nouveaux espaces pour répondre aux besoins changeants, tout en préservant ce qui rend une ville attrayante prend la forme d’interactions complexes se déployant depuis des siècles. Nous observons cette tendance dans la croissance de la ville de Toronto (Canada). Ce qui était autrefois une forêt il y a moins de 200 ans est maintenant devenu une forêt de tours de bureaux étincelantes, d’immeubles résidentiels et de complexes industriels. Ces interactions complexes entre l’intérêt à promouvoir de nouveaux aménagements pour répondre aux besoins actuels et les intérêts axés sur la préservation des aspects existants de la ville historique se manifestent très visiblement au centre-ville de Toronto.
Chaque bâtiment historique qui demeure est considéré comme un trésor à préserver, vu la disparition de la plupart des bâtiments emblématiques de la ville. L’un des joyaux historiques est l’ancien édifice Westinghouse Canada, dans le centre de la ville, construit il y a près d’un siècle, alors que Toronto était le cœur industriel d’un pays en croissance rapide. La Ville a désigné cet ancien entrepôt de six étages, dont l’extérieur de style Art déco est rehaussé de tuiles de terre cuite et de briques, comme bien patrimonial en vertu de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario.
Construit en 1927, l’édifice Westinghouse est devenu la visée de projets d’aménagement, alors que le secteur au passé industriel donnait naissance au paysage actuel de gratte‑ciel résidentiels. À un jet de pierre du troisième quartier de théâtres anglophones en importance dans le monde, le site est séparé du district financier de la ville par un court trajet en tramway. L’ancien bien immobilier de Westinghouse allait devenir le projet d’aménagement de condos King Blue, du Greenland Group Canada. Les travaux prévoyaient la construction d’espaces commerciaux, d’un hôtel dans la tour Nord et de 2 tours résidentielles, de 44 et 48 étages chacune.
Les interactions entre les forces en faveur de nouveaux aménagements et celles cherchant à préserver l’ancien sont apparues. L’une des ententes était de préserver l’ancienne façade en terre cuite et de briques de l’édifice, enchâssée par une charpente d’acier, pendant la démolition du reste de l’immeuble, et d’ériger une nouvelle structure permettant d’intégrer l’extérieur patrimonial.
Les principaux acteurs étaient, d’une part, les architectes et les promoteurs immobiliers et, d’autre part, la Ville de Toronto. D’autres participants comme Golder ont joué un rôle de soutien essentiel. Le mandat de Golder consistait à aider à gérer un aspect commun aux anciens secteurs industriels de plusieurs villes : les sols contaminés et les eaux souterraines. Le réaménagement du terrain ne pouvait se faire qu’après avoir bien compris la nature des contaminants présents sur le site et avoir trouvé un endroit où les traiter.
Préparer le terrain à l’aide d’un examen de phase I
Golder a été chargée d’effectuer une évaluation environnementale de site (ÉES) de phase I, qui permet aux intervenants de comprendre l’état du site et d’aller de l’avant avec le projet. Une ÉES de phase I consiste habituellement à examiner des documents historiques et des rapports antérieurs et à mener des entrevues et une enquête limitée sur les lieux. Le but est de décider si une évaluation plus approfondie est nécessaire au moyen d’une ÉES de phase II et d’orienter la réalisation de la phase II.
Au cours de la phase I, nous avons relevé plusieurs zones d’enjeux environnementaux potentiels sur le terrain et à proximité. Ces zones ont notamment été utilisées à des fins industrielles au moins à partir de 1928 jusqu’à 1964. Une cuve de stockage hors sol de mazout et des remblais souterrains de source et de qualité chimique inconnues s’y sont déjà trouvés. Des recherches sur les utilisations des terrains avoisinants ont révélé la présence antérieure d’ateliers de réparation automobile, de stations-service, d’une imprimerie, d’un site de nettoyage des fourrures et de nettoyeurs et d’autres utilisations pouvant entraîner des répercussions sur le sol et les eaux souterraines, qui auraient pu migrer vers le terrain de l’édifice Westinghouse.
À la lumière des conclusions de l’ÉES de phase I, une ÉES de phase II a été nécessaire pour analyser plus à fond ces risques.
La phase II comble les lacunes au chapitre des données et définit les besoins en matière de réhabilitation.
Le processus d’étude de site a commencé par la préparation d’un plan de santé et de sécurité à l’intention des employés de Golder et des sous-traitants sur place, ainsi que par la détermination avant le début de tout travail invasif des installations de services publics enfouies. Des forages ont été effectués et des puits ont été aménagés à plusieurs endroits sur le terrain, dans le but d’obtenir des échantillons de sol de façon à évaluer et à délimiter les impacts potentiels et à permettre l’échantillonnage des eaux souterraines. Des échantillons de contaminants d’enjeux potentiels ont été analysés, y compris par des métaux, des matières inorganiques, des hydrocarbures aromatiques polycycliques, des hydrocarbures pétroliers et des composés organiques volatils.
Mise en œuvre d’un programme rentable de réhabilitation (phase III)
Les concentrations de contaminants excédaient les normes réglementaires dans le sol, mais pas dans les eaux souterraines. Cela a permis de restreindre les activités de réhabilitation subséquentes à l’excavation des sols contaminés en vue de leur élimination hors site dans le cadre de l’obtention, nécessaire aux fins du réaménagement, d’un dossier de l’état de site auprès des organismes de réglementation.
De façon novatrice, nous avons réalisé des économies en ce qui concerne les travaux de réhabilitation en les mettant en œuvre pendant que les excavations étaient effectuées dans le cadre de la construction du nouveau bâtiment. Au début de l’excavation, des tranchées d’exploration ont été creusées et ont permis de mieux mesurer la profondeur de la contamination. À partir de là, les sols ont été séparés entre les sols propres et les sols contaminés. Un échantillonnage de confirmation a été effectué lorsque la profondeur des sols contaminés a été atteinte.
Le dossier de l’état de site prépare le terrain pour le réaménagement.
La confirmation des conditions de sol acceptables à la suite des travaux de réhabilitation, en 2015, et la documentation de l’aménagement physique général du terrain – au moyen d’un modèle conceptuel de site – ont permis à Golder de déposer un dossier de l’état de site en conformité avec les règlements de la province de l’Ontario. Un dossier de l’état de site précise les conditions environnementales d’un terrain à un moment donné, en fonction des ÉES effectuées par une personne compétente. Un dossier de l’état de site doit être déposé auprès du gouvernement provincial avant que l’utilisation du terrain ne change de certaines façons. Le travail de Golder a contribué au processus d’établissement du dossier de l’état de site, ce qui a fait en sorte que le projet a reçu le feu vert pour aller de l’avant.
Une fois ces éléments importants en place, la pose de la première pierre a eu lieu en mai 2015; la façade restaurée a été dévoilée en 2018; et l’aménagement a été terminé en 2019. Aujourd’hui, l’édifice Westinghouse est la pièce maîtresse d’un aménagement qui comprend deux tours d’habitation adjacentes. Il en résulte un nouvel espace pour vivre et travailler à Toronto et qui préserve et met en valeur le grand patrimoine architectural de la ville.
